James Robertson
El Grande Concepts創辦人
雖然您未必知道餐飲集團El Grande Concepts的名字，但它經營的多間餐廳與酒吧，您不但應該聽過，更可能是坐上常客——城中熱點的Grappa’s及Inn Side Out就是其中的表表者。集團創辦人JR最近就再下一城，於利園三期開辦全新比利時主題餐廳Belgos。
JR經營餐飲業務至今超過二十年。他在1970年代隨一間美資銀行來到香港，一直從事金融相關工作，直至九十年代在AIG任職期間，他創立El Grande Concepts並開辦Grappa’s，當時是香港少有的休閒西餐廳。JR坦認之前對餐飲業一無所知，僅在大學時代在三藩市灣區的餐廳當過侍應，但在經營Grappa’s六年後，他下定決心，全職投入經營餐飲生意。
雖然利園三期新落成不久，JR對這裡已經熟悉不過，正因為利園三期的前身為新寧大廈，即區內著名酒吧Inn Side Out的舊址。「這個空間原本分成兩半，一半是汽車陳列室，另一半是酒吧。陳列室結業後，酒吧不願租用隔壁的空間，於是我們就搬了進去。後來生意越做越好，我們就連酒吧的舖位都吞併了！」這個空間一半是露天庭院，也有寬敞的室內空間，由此啟發「Inn Side Out」這個名字。
「其實沒什麼所謂成功秘訣，我們賣的不外乎是優質啤酒、美味的漢堡包與墨西哥脆片，結果吸引到一群忠實顧客。」
Inn Side Out旋即成為區內熱點，這是JR意料不到的。「其實沒什麼所謂成功秘訣，我們賣的不外乎是優質啤酒、美味的漢堡包與墨西哥脆片，結果吸引到一群忠實顧客。」他回憶道：「Inn Side Out曾為不少男女締結良緣，他們更會在那裡舉行結婚酒會呢！」
當利園三期邀請El Grande Concepts重回舊地，延續Inn Side Out的成功，JR當然十分興奮。「Inn Side Out是獨一無二的，能回來這裡我當然十分雀躍。Belgos為新一代的年輕食客設計，提供全新構思的用膳體驗，跟過往完全不同。加上這裡位置優越，在同區可說獨樹一幟。」
右邊照片：
新寧大厦Inn Side Out
「無論大家住在香港哪個地方，銅鑼灣都是人們聚首的首選地點。」
這個地點對JR來說自然滿載回憶，而他對餐廳的潛力十分樂觀：「不少以往中環的上班一族，他們的辦公地點都遷至銅鑼灣了。餐廳能為他們提供輕鬆享樂的理想地點。而無論大家住在香港哪個地方，銅鑼灣都是人們聚首的首選地點。」
JR曾多次到訪比利時，他對比利時的喜愛也表現在Belgos略帶奇幻味道的室內裝潢之中。酒吧背景是一幅以啤酒為主題的巨型壁畫，向比利時超現實主義畫家Magritte致敬；天花倒吊的雨傘也是Magritte的藝術標記。每位到過Inn Side Out的顧客都會記得那裡散落滿地的花生殼，現在Belgos就希望以傳統中帶現代特色的比利時美饌，為顧客留下深刻印象。除青口、燉菜等經典菜餚外，廣受歡迎的美食如漢堡包、牛扒、肋排等也是餐單上必備，務求為食客提供多元選擇。
在餐飲業浸淫二十多年，經營過不少膾炙人口的餐廳，JR有自己一套經營之道。他以故業金融業為例：「其實餐飲與金融頗有類似之處，假如服務或收費欠佳，顧客就不會再使用您的金融服務。飲食業也是同一道理，優質的產品、貼心的服務都是成功的要素。」